O projeto do Event Horizon Telescope (EHT), que famosamente capturou a primeira imagem de um buraco negro em 2019, fez isso novamente-desta vez capturando uma imagem de um buraco negro dentro de nossa própria galáxia.
Eles lançaram uma imagem do enorme buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, chamado Sagitário A ou SGR A (pronunciado “Sadge-Ay-Star”). Este monstro Black Hole tem uma massa 4,3 milhões de vezes a massa do sol – embora isso o torne consideravelmente menor do que o buraco negro anteriormente fotografado no coração de Messier 87, que é quase incompreensível 2,4 bilhões de vezes a massa do sol.
Imagens de um buraco negro não é tarefa fácil, pois esses objetos são tão densos que absorvem qualquer coisa que se aproxime deles, até leve. Mas isso não significa que eles sejam invisíveis, pois o gás que se aproxima deles, mas ainda não foi sugado neles brilha intensamente.
É esse gás brilhante que os astrônomos do EHT procuraram, que forma um anel com uma região de sombra escura distinta no centro, que representa o próprio buraco negro.
“Ficamos surpresos com o quão bem o tamanho do anel concordou com previsões da teoria da relatividade geral de Einstein”, disse o cientista do projeto EHT Geoffrey Bower, do Instituto de Astronomia e Astrofísica, academia Sinica, Taipei, em comunicado. “Essas observações sem precedentes melhoraram bastante nossa compreensão do que acontece no centro de nossa galáxia e oferecem novas idéias sobre como esses gigantes buracos negros interagem com o ambiente”.
A imagem desse buraco negro exigiu cooperação internacional, pois o projeto EHT reúne astrônomos e telescópios de todo o planeta. Para imaginar Sagitário A*, localizado a 27.000 anos-luz da Terra, o projeto EHT usou dados de oito observatórios de rádio em todo o mundo para criar um enorme telescópio virtual equivalente em tamanho a todo o planeta. Era o poder desse telescópio virtual coletando dados em várias noites, capazes de criar a imagem vista acima.
Embora Sagitário A esteja muito mais próximo da Terra do que o Messier 87, a imagem era muito mais difícil devido ao tamanho menor de Sagitário A, com o gás ao redor dele completando uma órbita muito mais rápido. Isso significava que o gás mudou e mudou enquanto os astrônomos tentavam observá -lo, então eles tiveram que desenvolver um novo software para permitir isso. O projeto como um todo levou mais de cinco anos e o trabalho de mais de 300 pesquisadores de 80 instituições diferentes.
O resultado é essa imagem notável, que é uma demonstração impressionante do valor da ciência colaborativa em alcançar o que anteriormente se pensava ser impossível. A descoberta foi aclamada por membros da comunidade espacial em todo o mundo, incluindo o administrador da NASA Bill Nelson:
“O telescópio de horizonte de eventos capturou mais uma imagem notável, nesta época do gigante buraco negro no centro de nossa própria galáxia doméstica”, disse Nelson em comunicado por e -mail. “Olhar de maneira mais abrangente neste buraco negro nos ajudará a aprender mais sobre seus efeitos cósmicos em seu ambiente e exemplificará a colaboração internacional que nos levará ao futuro e revelará descobertas que nunca poderíamos imaginar”.
A pesquisa é publicada no Astrophysical Journal Letters.
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