O universo é um pouco menos de 14 bilhões de anos, e porque a luz leva tempo para viajar, parecendo longe o suficiente é como olhar para o tempo até o início do universo. Recentemente, uma equipe internacional de astrônomos identificou o objeto astronômico mais distante já observado: uma galáxia de 13,5 bilhões de anos-luz, que formou apenas 300 milhões de anos após o Big Bang.
A galáxia foi denominada HD1 e identificando a paciência considerável e a utilização de quatro telescópios diferentes – o telescópio subaru, o telescópio do Vista, o telescópio infravermelho do Reino Unido e o telescópio espacial do Spitzer – com um total de mais de 1.200 horas de observações. A distância até a galáxia foi confirmada usando outro instrumento, o ATACAMA Grande Millimeter / Submillimetre Array (Alma), que é uma matriz de 66 telescópios de rádio trabalhando juntos no Chile.
Foi particularmente desafiador identificar a galáxia por causa de sua distância extrema, de acordo com Yuichi Harikane, um astrônomo da Universidade de Tóquio, que primeiro descobriu HD1: “Foi um trabalho muito difícil encontrar HD1 de mais de 700.000 objetos. A cor vermelha de HD1 combinava com as características esperadas de uma galáxia de 13,5 bilhões de anos-luz, surpreendentemente, me dando arrepios quando achei. “
Não só é HD1 extremamente distante, mas também é incomumente brilhante no comprimento de onda ultravioleta. Isso sugere que a galáxia pode ser significativamente diferente de galáxias mais recentes. “A primeira população de estrelas que se formou no universo eram mais massivas, mais luminárias e mais quentes do que as estrelas modernas”, disse o autor principal Fabio Pacucci em uma declaração. “Se assumirmos que as estrelas produzidas em HD1 são estas em primeiro lugar, ou população III, estrelas, então suas propriedades poderiam ser explicadas mais facilmente. Na verdade, as estrelas da população III são capazes de produzir mais luz UV do que as estrelas normais, o que poderia esclarecer a luminosidade ultravioleta extrema de HD1 “.
Essa distância extrema torna difícil aprender mais sobre a galáxia também, por que tantas horas de observação de diferentes telescópios eram necessárias. “Responder perguntas sobre a natureza de uma fonte tão distante pode ser desafiador”, disse Pacucci. “É como adivinhar a nacionalidade de um navio da bandeira que voa, enquanto está longe, com a embarcação no meio de uma névoa GALE e densa. Pode-se talvez ver algumas cores e formas da bandeira, mas não em sua totalidade. Em última análise, é um longo jogo de análise e exclusão de cenários implausíveis. “
A pesquisa é publicada em dois artigos no diário astrofísico e avisos mensais das cartas da Sociedade Astronômica Real.
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