Após vários atrasos devido a tempestades de poeira, o Ingenuity Mars Helicopter da NASA finalmente levou seu primeiro voo de 2022.
Os 4 libras, rotorcraft de 19 polegadas, voaram a uma altitude de 33 pés (10 metros) por quase 100 segundos e cobriam uma distância de cerca de 203 pés (62 metros) durante o seu último vôo, a equipe do laboratório de propulsão a jato da NASA, que supervisiona a atual missão Mars, confirmada na terça-feira.
Depois de alguns atrasos no seu espaço empoeirado, é hora de celebrar o primeiro voo de 2022 de marecelicopter! O rotorcraft voou para a 19ª vez no planeta vermelho, subindo por 99,98 segundos mais de 62 metros. pic.twitter.com/akswkbpust.
& mdash; NASA JPL (@nasajpl) 8 de fevereiro de 2022
Para o seu 19º vôo desde que chegando a Marte com o Rover Perseverança em fevereiro 2021, o drone diminuto voou de um local na bacia do Sul Séítão em direção ao Delta do Rio Jezero. As imagens capturadas por suas câmeras a bordo permitirão que a equipe da missão planeje as próximas rotas para perseverança, que está indo para o delta como parte de sua busca em andamento por evidências da antiga vida microbiana no planeta distante.
A ingenuidade deveria ter seu primeiro vôo do ano no início de janeiro, mas uma tempestade de poeira na superfície marciana solicitou a equipe da missão a suspender o plano.
Como Marte possui uma atmosfera mais fina e uma puxão gravitacional menos potente, pequenas partículas que são chutadas por ventos marcianos podem criar tempestades de poeira tão ferozes que possam durar semanas e até cobrir todo o planeta. De fato, a poeira marciana é uma questão que também poderia afetar futuras missões tripuladas para o planeta.
Para engenhosidade, a poeira transportada resulta em uma quantidade reduzida de luz solar, atingindo seus painéis solares, que são vitais para cobrar as baterias que alimentam a máquina voadora.
Mas esse não é o único problema. A poeira pendurada no ar é aquecida pela luz solar e aquece a atmosfera circundante. Isso reduz ainda a densidade do ar já fino, tornando as condições de voo da engenhosidade ainda mais desafiadora, se tentassem obter o ar.
A boa notícia é que a perseverança está carregando instrumentos capazes de detectar as tempestades, permitindo que a equipe em JPL proteja a ingenuidade de condições de voo desafiadoras.
A engenhosidade fez história em abril de 2021, quando se tornou a primeira aeronave a alcançar voo controlado e alimentado em outro planeta. Seu maior vôo único até hoje levou 2.051 (625 metros) através da superfície marciana. As imagens capturadas pela câmera a bordo da aeronave ajudam a equipe de perseverança a locais de escoteiros e planejar rotas seguras para o rover baseado no solo, enquanto os dados de seus vários voos de teste também ajudarão os engenheiros a projetar aeronaves ainda mais avançadas para futuras missões.
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